Uma equipe internacional de astrônomos, liderada pelo Instituto de Astronomia de Cambridge, anunciou a descoberta de K2-18c, um exoplaneta localizado a aproximadamente 40 anos-luz da Terra, na zona habitável de sua estrela hospedeira — a faixa de distância onde a água pode existir em estado líquido na superfície de um planeta.
O Que Torna K2-18c Especial
O Telescópio James Webb detectou na atmosfera de K2-18c uma composição química surpreendente: a presença de vapor de água, dimetilsulfeto e metano — compostos que, na Terra, são produzidos principalmente por organismos vivos. As temperaturas na superfície estimada do planeta variam entre -5°C e 32°C, tornando-o termodinamicamente compatível com a vida como a conhecemos.
- Raio aproximado: 2,6 vezes o da Terra (sub-Netuniano)
- Massa estimada: 8,6 massas terrestres
- Período orbital: 33 dias em torno de sua estrela anã vermelha
- Distância: ~40 anos-luz da Terra (constelação de Leão)
Cuidado com o Otimismo Prematuro
Cientistas alertam para o fato de que a detecção de biossinaluras atmosféricas não é prova definitiva de vida. Processos geológicos e químicos também podem gerar os compostos encontrados. A próxima etapa será confirmar a presença de oceanos líquidos através de leituras de polarização de luz, previstas para 2027 com a expansão das capacidades espectrais do JWST.
Se confirmada a habitabilidade de K2-18c, o planeta se tornará o candidato mais promissor para investigações de vida extraterrestre já identificado pela humanidade, superando inclusive Próxima Centauri b, anteriormente o favorito dos astrônomos.
Fonte: Nature Astronomy, NASA/ESA James Webb Space Telescope — Junho/2025